Un grupo de investigadores de la Universidad de Ginebra (UNIGE) ha identificado un organismo unicelular que puede crear estructuras muy parecidas a los embriones, lo que podría dar una posible respuesta a la clásica interrogante sobre qué apareció primero: el huevo o la gallina. Desde un enfoque científico, esto sugiere que podrían haber existido embriones antes de que surgieran los animales pluricelulares.

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Para ello, el equipo de UNIGE ha analizado a la chromosphera perkinsii, un organismo unicelular hallado en sedimentos marinos de Hawái en 2017, con una antigüedad en la Tierra de más de mil millones de años, mucho antes de la aparición de los animales pluricelulares.

Los investigadores observaron que, al alcanzar su tamaño máximo, la célula de la chromosphera perkinsii se divide manteniendo su tamaño original y formando colonias multicelulares que recuerdan el desarrollo embrionario animal, según detalló UNIGE en un comunicado.

Estas colonias se mantienen alrededor de un tercio del ciclo de vida de este organismo e incluyen al menos dos tipos diferentes de células, un fenómeno que los científicos consideran sorprendente para una forma de vida unicelular.

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"Es una especie unicelular, pero su comportamiento demuestra que los procesos de coordinación y diferenciación multicelular ya estaban presentes mucho antes de la aparición de los animales", explicó el profesor de Bioquímica Omaya Dudin, quien lideró el estudio.

La investigación, publicada en la revista Nature, sugiere que los programas genéticos que permiten el desarrollo embrionario existían antes de la vida animal.

No obstante, el equipo de UNIGE advierte que también es posible que este organismo unicelular haya evolucionado de manera independiente durante millones de años, desarrollando la capacidad de crear estructuras embrionarias.

Yurby Calderón

Sistema Integrado Digital y EFE